Técnicas e Instrumentos de Investigación Social

Las técnicas son las formas como se recolectan los datos, y los instrumentos son los medios donde esos datos quedan registrados de la manera como el investigador ha pre establecido. En investigación social, las técnicas son múltiples. Las más comunes y utilizadas son la encuesta, la entrevista, la observación. En la encuesta se formulan preguntas cerradas a una o a varias personas para obtener información. El instrumento más conocido es el cuestionario con interrogantes preferiblemente dicotómicas o de selección simple; hay algunos autores que establecen que se puede incluso dar más de dos alternativas. Cuando el instrumento no quiere información, sino medir opiniones o actitudes se apela a la escala; donde se establecen afirmaciones y el encuestado determina en que magnitud posee la actitud, o en qué medida está de acuerdo con un enunciado. Otro instrumento es la prueba de conocimiento para medir información, destrezas, habilidades y valores en una población. La encuesta es una técnica que es por escrito y generalmente es auto administrada, aunque esto  no sucede siempre. La encuesta es aplicable cuando se requiere obtener información de una gran cantidad de personas. La estadística es la técnica ideal para procesar los datos aportados por la encuesta.

            Existe además la técnica de la entrevista. Su único instrumento es la guía o el guión de entrevista, que son los puntos previos que prepara el investigador para que la conversación no se desvíe hacia otros temas. Aquí el fin no es la cantidad de información, si no la calidad; consiste en una conversación entre una persona que pregunta y otra (u otras) que contesta (n) con respecto a un tópico estipulado. Se graba la conversación y luego se transcribe la entrevista. Esta se categoriza (análisis de contenido) y se puede graficar con mapas conceptuales o incluso se le puede dar tratamiento estadístico, lo que ahora es mucho más fácil gracias al Programa Atlas Ti.

            La técnica de la observación consiste en captar a través de los sentidos la información que se requiere para la investigación. Para algunos autores el investigador pasa a ser el instrumento. Si la observación es estructurada se emplean instrumentos como la Lista de cotejo, la Guía de Observación, la Matriz de Análisis o la Escala de observación. En este caso el investigador ya establece de antemano que se va a observar. A los datos se les da procesamiento estadístico si es necesario. Cuando el investigador no sabe o no quiere establecer los criterios de observación, apela a instrumentos como el registro anecdótico, el diario o registro de observación, donde anota todo lo que puede observar; esto da pie para estructurar mejor su investigación; se aplica en los abordajes inestructurados (etnográficos o fenomenológicos). La observación puede captar tantos datos de fuentes de campo, de laboratorio o documentales. La observación inestructurada usa como técnicas de procesamiento y análisis, el análisis de contenido, el análisis semiológico y se vale de mapas conceptuales, esquemas, flujogramas y cualquier tipo de infografía que represente lo observado.

            Adicionalmente están las técnicas participativas en las cuales el investigador no encuesta, ni entrevista, pero apela a diversas técnicas pedagógicas para “visualizar” lo que los informantes no pueden o les cuesta plasmar de forma escrita o verbal. Aquí se tiene por ejemplo el reloj, el dibujo, la representación teatral, el árbol de problema (causa – efecto), el reloj. Estas técnicas se usan en la investigación acción cuando las comunidades son analfabetas, o tienen barreras comunicacionales, como lo son las comunidades rurales latinoamericanas. También se pueden aplicar en niños o cuando se trabaja con grupos en actividades como foros, seminarios, etc; que tienen como fin extraer información, propuestas, inquietudes y al mismo tiempo, cohesionar al grupo y crear sentido de pertinencia e identidad de forma amena y entretenida.